不知道你是否遇到过这样的谜题——“一朝一夕”究竟是说的哪个生肖？猛一听可能觉得不好理解，但反复推敲会发现它隐含了不少老祖宗留下的知识。有人觉得这和日夜更替相关，有人认为要分析成语的字形结构，还有人把它和动物作息联系起来。今天就一起琢磨看看，这个看似简单的问题能挖出哪些门道。
从最表面的意思看，“朝”指早晨，“夕”指黄昏，合起来是指一天的时间。这种说法很容易让人联想到鸡——天刚破晓就打鸣叫早，傍晚就安静入笼，俨然“日出而作，日落而息”的代表。老话常说“鸡司晨，犬守夜”，说的就是鸡对清晨的感应能力。更巧的是在十二时辰中，下午五点到七点的酉时正对应鸡，日暮时分鸡群归巢的画面，恰恰呼应了“夕”的意境。
但也有人主张这个谜要从“时间短暂”的层面去理解。比如“白驹过隙”这句成语中的骏马，比喻时光流逝飞快，而上午11点至下午1点的午时归属的生肖恰好是马。旷野上驰骋的马匹总给人一闪而过的印象，和“一朝一夕”强调的短暂确有相似之处。再联想到《西游记》里的孙大圣翻一个筋斗就十万八千里，这种敏捷倒和生肖猴的灵活有几分沾边，只是猴对应的申时是下午三点到五点，跟清晨黄昏不怎么搭边。
最出人意料的答案或许是老鼠。别看它身形细小，在生肖排行榜上却独占鳌头。有观点拆解“一朝一夕”里重复出现的“一”字，认为这暗示排名首位的生肖。再加上老鼠习惯白天躲藏夜间活动，子时（夜里11点至凌晨1点）正好处在两天交接的缝隙处，这种跨越日夜界限的特性，悄悄对应了“一朝一夕”蕴含的昼夜循环概念。民间传说里老鼠偷油、打洞的机灵劲儿，总透着一股“把握短暂时机”的感觉。
说实话，这三个推测各有各的支撑点，就像有人爱吃鲜肉饺子有人偏好素馅，口味各不相同。若是请教老人家，他们或许会引用《周易》那句“非一朝一夕之故，其所由来者渐矣”，强调事物变化需要过程，那样的话选象征勤恳的牛或者祥瑞的龙好像更贴切。但谜语本身追求的是趣味，不必非得引经据典。值得说的是生肖与时辰的搭配很有意思，比方说属龙的人对应辰时（早晨七点到九点），这个时段朝阳初升，恰好呼应“朝”的含义。
说到这儿，突然想到一个有意思的事：古时候没有钟表，人们就是通过动物的行为来标记时间的。例如丑时（凌晨1-3点）牛在嚼草，寅时（3-5点）虎开始巡山，这些生活经验慢慢形成了生肖时辰的系统。照这么看，“一朝一夕”的谜底或许正包含了古人观察自然的智慧，就好比年轻人用“早C晚A”总结护肤流程，古人用生肖记录时间流转，都是挺有趣的文化符号。
下次若再有人问起这谜题，不妨把鸡、马、鼠三种可能都列出来。毕竟传统文化犹如多棱镜，稍微转个方向就能看到不同光彩。如果再往下钻研，还能发现生肖跟五行、节气乃至各地风俗的联系，例如属鸡的人宜佩戴金属饰品，属马的人忌讳朝北的住宅，这些说法虽无科学验证，当作闲聊话题却别有风味。说不定哪天真有研究人员通过大数据，摸索出不同属相之人的时间安排规律，那才真叫传统与现代的精彩碰撞呢！
